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La maintenance de la voie constitue donc un enjeu majeur. Pour y faire face, la SNCF a mis en service IRIS 320, une rame TGV™ capable de surveiller les voies et de mesurer l’état de l’ensemble de l’infrastructure, à 320 km/h. Gros avantage : la rame s’insère dans le trafic commercial, sans le perturber. A part sa livrée originale, rien ne distingue extérieurement IRIS 320 d’une rame TGV™ classique. A l’intérieur, c’est différent. Avec pas moins de 150 capteurs et une bonne vingtaine de caméras embarquées, les 9 opérateurs examinent tous les paramètres : voie, signalisation, caténaire, systèmes de télécom-munications…

Chaque défaut est détecté à 5 mètres près. Ensuite, la voie est entretenue en fonction des observations enregistrées. Iris 320 alterne observation du réseau classique et de la LGV, le tout au maximum de la vitesse commerciale, donc sans perturber la circulation des trains. Inauguré en 2006, cette rame unique est capable d’ausculter 200 000 km de voie chaque année.